Po delší době čekání oznámila admiralita Velké Británie název nové třídy supermoderních balistických ponorek, které ponesou jedno z nejstarších jmen v historii válečných loďstev: Dreadnought. Vedoucí loď třídy, HMS Dreadnought, bude již devátá tohoto jména od konce 16. století a s tímto jménem zákonitě přichází i motto „Fear God and Dread Nought“.
První Dreadnought byla ozbrojená galleona sloužící v Tudorovském námořnictvu (ekvivalent k dnešnímu královskému námořnictvu) pod velením velice známého Sira Francise Drakea, který měl tehdy za úkol znepříjemňovat život španělskému loďstvu. První loď tohoto jména měla pravděpodobně i nejdelší kariéru, a to od roku 1573 do roku 1648.
Dreadnought II, III, IV a V byly všechno řadové lodě (ship of the line) vyzbrojené od 52 do 98 kanóny. Vypouštěny byly mezi rokem 1654 až 1801 a měly poměrně nezajímavou námořní kariéru. Výjimkou byla loď Dreadnought V, která se pod velením Lorda Nelsona zúčastnila světoznámé bitvy u Trafalgaru.