ZPRAVODAJ

Letoun F-117 Nighthawk byl z letectva vyřazen již v roce 2008, ale čas od času je k vidění ve vzduchu…

První F-117 Nighthawk byl představen letectvu Spojených států v roce 1983 a před veřejností a ostatními státy byl držen v tajnosti až do roku 1988. Dobré jméno si vybudoval během první války v Perském zálivu v roce 1991, která je známá pod kódovým označením Pouštní bouře. Během tohoto konfliktu zaznamenala F-117 zhruba 1.600 zásahů během 1.300 vzletů a 6.905 operačních hodin. Díky svým pokročilým stealth systémům (obtížná zjistitelnost) nebyl ani jeden letoun Nighhawk během této operace ztracen.

Jediná F-117, která byla kdy ztracena v boji, potkala svůj konec v roce 1999 v Jugoslávii, kdy se zjistilo, že starší radarové systémy jsou schopny letoun nejen odhalit, ale i zaměřit. O 9 let později, v roce 2008, byly letouny vyřazeny z leteckého arzenálu Spojených států, a to díky všeobecnému pokroku ve vývoji radarových systémů a díky nástupu nejnovějších letounů F-22 Raptor. F-22 jsou schopny Nighthawk zastoupit v jakékoli útočné roli. Zdálo se, že F-117 postihne stejný osud jako tolik letounů předtím – několik jich bude zachováno letuschopných pro letecké show, pár bude odesláno do muzeí a zbytek bude odstaven a zakonzervován na pouštních leteckých hřbitovech napříč Amerikou.

V poslední době ovšem byla zaznamenána nezvyklá aktivita. Dva Nighthawky byly zachyceny na video při startu z Tonopahského testovacího areálu v Nevadě, který je domovem proslulé Oblasti 51.

Za jakým účelem byly tyto „vyřazené“ letouny opět aktivovány? Je nemožné zjistit pravý důvod, ale je známo, že zhruba 60 letounů je udržováno kvůli výzkumu a testování nových technologií. Tyto stealth letouny jsou ideální na testování a vývoj nových pozemních radarových systémů nebo protivzdušné raketové obrany. Američané by také mohli testovat nové pokročilé radarové systémy nebo infračervené vyhledávací prostředky pro budoucí integraci do F-35 a F-22. Několik expertů dokonce naznačovalo, že jedna z letících F-117 mohla letět bez pilota, čemuž nasvědčoval fakt, že neměla komunikační anténu na svém hřbetu.

Není to ovšem poprvé, co byly Nighthawky spatřeny ve vzduchu po svém vyřazení. Nadšenci natočili několik případů ze stejného Nevadského letiště a prolétající piloti menších civilních letadel získali fotky, jak se F-117 rozjíždí na runwayi. Zdá se, že letectvo Spojených států pracuje na něčem novém pro tyto vysloužilé letouny, ale je otázka, kdy se to oficiálně vypustí na veřejnost.