Laserová zbraň nazvaná SHiELD (SelfProtect High Energy Laser Demonstrator) minulý měsíc prošla poměrně důležitým testem funkčnosti, během kterého úspěšně zničila hned několik raket ve vzduchu. Úkolem SHiELDU bude chránit letadla před raketami vzduch-vzduch. Podobné projekty by potenciálně mohly změnit tvář boje ve vzduchu a svou podstatou pak vést k dalšímu logickému kroku - útočným laserům.
Rakety vzduch-vzduch, tzn. rakety vypouštěné z letadel za účelem zničení nepřátelského letadla, byly vyvinuty ve čtyřicátých letech minulého století. V té době letadla dokázala nepřítele zničit jen na dostřel svých palubních kanónů či kulometů, vzestup raketových a proudových motorů ale podstatně letouny zrychlil a projektilové zbraně bylo čím dál těžší účinně používat. Vývoj naváděných zbraní se tedy stal prioritou a brzy mnoho leteckých sil disponovalo naváděnými zbraněmi.
Podle posledních zpráv k testu pozemní verze ochranného systému došlo 23. dubna v Novém Mexiku. Demonstrátor sestřelil několik raket, nebylo ovšem sděleno jestli byla úspěšnost 100%. Úkolem programu je dostat obranný systém na letouny F-15 Eagle do roku 2021.
Na celém projektu spolupracují tři velké firmy: Lockheed Martin vyvíjí samotný zbraňový systém, Northrop Grumman má na starost kontrolní část zbraně a Boeing vypracovává návrh na nosné pouzdro, které bude nakonec instalováno na letadla.
Aktivní ochranné lasery jako je SHiELD mají potenciál změnit způsob boje ve vzduchu. Nepřítel bude muset pravděpodobně vypálit mnoho raket naráz, aby doslova přetížil obranu letounu, který mezitím může prakticky beztrestně útočit na svůj cíl.
A jak laser dokáže neutralizovat raketu? Možností je mnoho, může například poškodit naváděcí sensory rakety, poškodit tělo či křidélka a nebo dokonce horkem odpálit nálož rakety či její palivo.
Lasery jako je SHiELD ale určitě nebudou ve svém použití limitovány pouze na stíhače. Pokud bude vývoj úspěšný, lasery najdou své využití i na větších strojích jako jsou C-130J, C-17, KC-135, KC-10 a nebo letouny E-3 systému AWACS. Na nich by to ve skutečnosti dávalo asi největší smysl, Čína i Rusko pracují na svých verzích dalekonosných raket určených na likvidaci těchto létajících středisek včasného varování a řízení.
S jistotou se dá říci, že SHiELD je pouhý začátek. Laserový systém určený na zaměření a zničení raket bude v budoucnu dozajista umět to samé provést i větším cílům, ať už půjde o letouny či drony. Laser útočí rychlostí světla a neexistuje proti němu prozatím žádná obrana. Jak jeho nasazení ovlivní budoucnost letectví je otázkou, je však jistě, že bude třeba s ním počítat.
