S rychlostí jakou se technologie dronů vyvíjí, by asi nikoho nemělo překvapit, že na trh vstupují čím dál komplexnější a zajímavější stroje. Mezi těmi všemi novinkami ovšem vyčnívá malý technologický zázrak a tím je dron Phoenix z dílen ve Spojeném království.
Phoenix je dlouhý 15 metrů, 10 široký a trochu svým tvarem připomíná takovou obří létající bombu. Dron disponuje malými křídly, která jsou pokrytá solárními panely. Jako pohon je používán inovativní pohonný systém variabilního vztlaku.
Phoenix během letu nasává vzduch, který se posléze ukládá v nafukovacím "pytli". Pytel následně svou váhou způsobí ztrátu vztlaku, přičemž při klesání dron získá rychlost na pohyb vpřed. Phoenix následně vzduch vypustí, získá ztracený vztlak a opět získá výšku. V případě potřeby má dron k dispozici i zásobu hélia či vodíku.
Technicky vzato Phoenix půl času ve vzduchu stráví jako letoun lehčí než vzduch a druhou půlku naopak. Protože mu chybí spalovací motor, nepotřebuje žádné palivo a čistě teoreticky by měl být schopný vydržet ve vzduchu po neomezenou dobu a při tom fungovat jako vznášející se senzor a nebo komunikační uzel pro jednotky na zemi.
Trup dronu je vyroben z materiálu Vectran a na jeho křidélka byla při výrobě použita uhlíková vlákna. Tvůrci tvrdí, že výroba Phoenixe je tak levná, že dron je "postradatelný".
Stroj, který byl ve vývoji poslední tři roky, může mít celou řadu vojenského využití. Může například nahradit lokální komunikační satelity, tedy pomáhat jednotkám komunikovat napříč celou zemí.
Dron může fungovat také jako létající pozorovací platforma, která by létala nad problematickým místem, a která by pohyb nepřátelských jednotek či jejich komunikaci pozorovala soustavou kamer či jiné elektroniky. Při případné nízké pořizovací ceně by Phoenixů mohlo být k dispozici velké množství a ztráta stroje by mateřskou armádu nemusela tolik bolet.
