ZPRAVODAJ

Po okupaci se František dostal do Polska k vojenskému letectvu, kde podnikal během německé invaze průzkumné lety v cvičných neozbrojených hornoplošnících RWD-8. V září 1939 dostal zásah, ale dokázal nouzově přistát a polští piloti jiného letounu ho i přes nepřátelskou palbu zachránili.

Poté zazněl rozkaz, aby se jednotky stáhly a přesunuly nejprve do Rumunska a odtud do Francie. I tady zůstal František s Poláky a podle očitých svědků tu na frontě působil jako příslušník partyzánské skupiny, která se zaměřovala na německé strategické cíle. Navíc prý sestřelil okolo desítky nepřátelských letounů.

„Josef byl vynikající pilot a jeho odkaz jako jednoho z nejvýznamnějších pilotů bitvy o Británii o tom svědčí,” napsal mimo jiné při příležitosti 80. výročí bitvy o Británii tehdejší britský premiér Boris Johnson.

17 sestřelů za 28 dní

Po porážce Francie odplul František na Britské ostrovy. Stal se pilotem 303. polské stíhací perutě Královského letectva RAF a létal na jednomotorových jednomístných stíhačkách Hawker Hurricane Mk. I.

Hurricane tvořil spolu se Spitfirem základ stíhacího letectva během bitvy o Británii. Letouny Supermarine Spitfire jsou možná známější, ale Hurricany byly co do počtu nepřátelských ztrát o něco úspěšnější. A v jednom z nich slavil úspěch i Josef František, který dokázal sestřelit i výkonnější Messerchmitty.

Nad kanálem La Manche si František zapsal 17 ověřených sestřelů. A to za necelý měsíc. Záškodnicky přepadal německá letadla, která se vracela z boje domů. Piloti měli často početní převahu, často však byli unavení z boje a zaskočení dalším útokem.

Tragická smrt v kokpitu

František se poprvé vydal do boje nad anglickým nebem 2. září 1940 a poslední vítězství si připsal 30. září. Nedlouho poté, 8. října 1940, havaroval a zemřel. Nebylo to však rukou nepřítele, ale pravděpodobně svou vlastní.

Možná z únavy, možná při nešťastném akrobatickém kousku pro své děvče zavadil František o střechu domu, naletěl do pole a zlomil si vaz. Měl to být jen obyčejný hlídkový let...

František je pochován na hřbitově polských letců v Northwoodu. 

Při příležitosti 80. výročí bitvy o Británii po něm pojmenovali historický Hurricane s kódovým označením R4175, v jehož kokpitu Josef František tragicky zahynul. Ceremonie se konala na letecké základně v Duxfordu.

Památník pro seržanta Františka

Všechny své boje svedl Josef František v hodnosti četaře. Povýšení do důstojnické hodnosti seržanta se dočkal až po své smrti. Ještě mnohokrát mu pak byl vzdán hold od československých, britských i polských pamětníků. Naposledy 5. října 2022, kdy Pamětní výbor polského letectva odhalil památník v anglickém hrabství Surrey, nedaleko od místa jeho nehody.