Tvrďák týdne: John Ripley

Ostrej start

Miny, dělostřelecké granáty, tankové granáty a RPG začaly trhat americkou stranu řeky na kusy. S kulkami, co mu svištěly kolem uší, kapitán Ripley okamžitě navázal rádiový kontakt s nadřízeným a požadoval leteckou podporu, která by zlikvidovala most a ušetřila mu práci s obrněnou divizí, která měla víc vozidel, než on vojáků. Žádost byla zamítnuta. V okolí mostu byla příliš silná protiletadlová obrana. Co bylo horší, tenhle úder nedopadl jen na provincii Quanf Tri, byla to jen součást masivního úderu na všech frontách, největší od ofenzivy Tet.

Krčící se před výbuchy min, Ripley vyrazil za svým nadřízeným s požadavkem, jestli může na most osobně nastavit výbušniny a zabránit tak nepřátelskému postupu. Jeho nařízený tuto žádost odvysílal skrze rádio, ale odpověď byla opět odmítavá. Prý příliš nebezpečná akce. Prý příliš malá šance na přežití. Zakopej se, mariňáku, a připrav se na krvavý boj do posledního muže, který potrvá tak 10 minut, než se přes tebe převalí vlna tanků.

Velící důstojník zavěsil a podíval se přímo do očí odhodlaného kapitána. Ripley pohled opětoval a zopakoval svou žádost. „Dejte mi šanci, já to zvládnu. Víte, že jsme v p*deli, pokud ten most do dvou hodin nevyletí do luftu.“ Velící chvíli koukal na tu masu palebné síly, kterou dali nepřátelé dohromady, povzdechl si a řekl: „OK“. Věděl, že posílá Johna na smrt, ale obětovat tohoto muže na nemožné misi byla jediná šance, jak udržet svou pozici.

Ripley vyběhl zpět do výbuchy poničené základny, nacpal si do vaků 18 kg TNT, připnul si je na tělo, doběhl k mostu a začal po ocelových traverzách ručkovat pod mostem, aby mohl položit výbušniny na odpal.

Drsňák Ripley

Nikdo nikdy nepochyboval, že John Ripley není jeden z nejostřejších a nejtvrdších mariňáků, který kdy americká armáda vyprodukovala. Námořní akademii absolvoval v roce 1962 a ve Vietnamu bojoval prakticky od samého začátku. Za zásluhy dostal taky hezkou řádku ocenění: dvě bronzové hvězdy, jednu stříbrnou a purpurové srdce.

TNT opice

Po tři hodiny kapitán John Ripley ručkoval po ocelových traverzách po 200 dlouhém mostě u Dong Ha. Zvládl to, ačkoli k sobě měl připoutaných 18 kg výbušnin a stříleli po něm snipeři a pěšáci s AK-47, jejichž kulky se odrážely od traverz a hvízdaly mu kolem uší. Když se dostal na místo, kde si myslel, že má být TNT položeno, vměstnal se mezi nosníky, připravil výbušniny a natáhl spojovací drát. Představte si, jak těžký je jen někde viset na rukách… Ta bolest ve svalech a prstech, nejistota, jestli se udržíte další minutu na traverze… Tenhle chlapík to zvládl po tři hodiny s 18 kg náloží na zádech a stovkami vojáků, kteří se ho snažili střelbou sundat a zabít. John věděl, že jediné uklouznutí znamená sešup do vody, kde, pokud by pád vůbec přežil, by ho strhl proud a následně by byl pravděpodobně zajat a popraven. Selhání by znamenalo, že 200 tanků T-54 by přejelo přes most a zlikvidovalo vše, co by na druhé straně stálo v cestě.

Hrdina

Akce kapitána Johna Ripleye v podstatě zabránila celé divizi nepřátelských sil v dobití provincie. Tento skutek byl tak neuvěřitelný, že na americké námořní akademii je celé diorama, které ho znázorňuje během ručkování na traverzách. Jeho práce ale nebyla u konce… Ripley zůstal u břehu řeky po celé tři dny, kdy pomáhal vojákům jižního Vietnamu odrážet jakékoli útoky ze strany severu.

Spojené státy z Vietnamu odešly rok po této události, ale John Ripley zůstal ve službě až roku 1992, kdy odešel do důchodu s hodností plukovníka. Zemřel v roce 2008 ve věku 69 let.